Le peuple chinois considérait autrefois les Pékinois comme des chiens sacrés et il demandait que le petit peuple salue sa présence. Bien que les écrits provenant de la dynastie T'ang confirment l'existence de ce chien depuis le 8ème siècle, les développements de la race d'aujourd'hui apparurent en Angleterre. Les chiens recueillis par les soldats britanniques, lors d'un raid dans le palais impérial chinois en 1860, forment le coeur du groupe. Ils sont également connus comme les "Chiens du Soleil" à cause de leur crinière harmonieuse et leur pelage roux foncé. Malgré son pedigree royal, le Pékinois fait preuve d'un tempérament actif et facile.