Très populaire dans les années 1970, le cocker a été victime de l'engouement de certains marchands de chiens recherchant plus la rentabilité que la sauvegarde de la race. Les robes rouges ont été plus frappées par cette mode et certains sujets devenaient rapidement agressifs. Heureusement depuis quelques années le cocker retrouve toutes ses qualités et séduit un nouveau public.

Tous les spaniels descendent des épagneuls continentaux, cités au XIV^e siècle par Gaston Phébus, comte de Foix dans son Livre de la chasse où un chapitre est entièrement consacré aux chiens d'oysel qu'il nomme également espainholz (de l'ancien verbe s'espeignir qui signifie "se coucher"). Ces chiens utilisés pour la chasse au filet avaient été ramené d'Espagne par Gaston Phébus lui même.

Le cocker est le plus alerte et le plus joyeux des spaniels de chasse, son nom lui vient de ce qu'en Écosse et au pays de Galles il était particulièrement employé à la chasse à la bécasse (woodcock).